Otter-loutre

Solitaire, farouche, timide mais tellement attachante. Il est difficile d'observer la loutre dans son milieu naturel. Parfois, rien ne trahit sa présence, et son corps fuselé devient une ombre glissant à la surface de l'eau. La loutre appartient aux mythes du fleuve, à un imaginaire nocturne et ambivalent. Elle a survécu à la chasse et au piégeage, mais aussi à la pollution et à la destruction des rivages. La présence des loutres est devenue une garantie de l'équilibre des écosystèmes et de la propreté des cours d'eau, et leur absence doit être considérée comme un signal d'alarme.

Habitat

La loutre vit près de l'eau, car elle se nourrit principalement de poisson et d'autres animaux aquatiques, comme les grenouilles les mollusques et les crustacés. L'eau est son élément et, en regardant sa morphologie, on peut constater qu'elle est parfaitement adaptée à la nage, avec ses pattes palmées et sa longue queue qui lui sert de gouvernail. Les zones côtières, ou marécageuses, les rives des fleuves et des lacs sont les lieux préférés des loutres. Celles qui vivent près de la mer ont également besoin de points d'eau douce, nécessaires pour le toilettage et l'entretien de la fourrure. La répartition de la loutre eurasienne s'étend sur toute l'Europe occidentale et septentrionale, mais aussi sur le sud-est du continent, surtout dans des zones peu industrialisées ou peu peuplées, comme le delta du Danube.

Comportement

La loutre eurasienne, Lutra lutra est souvent associée à l'image du toboggan. En effet, ce mustélidé affectionne les jeux aquatiques. Les loutres peuvent passer des heures à jouer, à se poursuivre sous l'eau ou à se nettoyer mutuellement leur fourrure. Ces activités ludiques ont aussi un sens éducatif dans les familles de lutrinés : c'est en jouant que les mères apprennent aux loutrons toutes les subtilités de l'art de la pêche. En dehors des périodes de reproduction ou d'élevage des loutrons, le comportement social des loutres est assez individualiste, chacune possède son propre territoire. Ce sont des animaux discrets, aux moeurs crépusculaires. Ils savent glisser dans l'eau sans faire du bruit et leur odorat très développé leur permet de détecter la présence d'intrus...

Environnement
Les causes du déclin de la loutre sont diverses et complexes. Pendant des siècles, la loutre a été un animal assez commun, couramment chassé pour sa fourrure et parce que ses habitudes alimentaires faisaient de lui un concurrent de l'homme. L'exemple de la France est assez intéressant. Depuis 1972, la loutre y est devenue un animal "non chassable", avant d'être intégralement protégée à partir de 1981. Malgré ces mesures, la diminution des effectifs, amorcée dans la seconde moitié du XXe siècle ne s'est jamais arrêté dans certaines régions, tandis que dans d'autres, de façon assez surprenante, la loutre est en train de reconquérir des territoires autrefois désertés. Actuellement vivraient sur le territoire français environ 2.000 loutres.